L'HISTOIRE NATURELLE. 67 

 et sont peut-être autant au-dessus des mo- 

 dernes par cette première partie, que ceux-ci 

 sont au-dessus d'eux par la seconde ; car les 

 anciens ont très-bien traité l'historique de la 

 vie et des mœurs des animaux , de la culture 

 et des usages des plantes , des propriétés et 

 de l'emploi des minéraux , et en même temps* 

 ils semblent avoir négligé à dessein la des- 

 cription de chaque chose. Ce n'est pas qu'ils 

 ne fussent très-capables de la bien faire . mai& 

 ils dédaignoient apparemment d'écrire des 

 choses qu'ils regardoient comme inutiles , et 

 cette façon de penser tenoit à quelque chose 

 de général , et nétoit pas aussi déraison- 

 nable qu'on pourroit le croire ; et même ils 

 ne pouvoient guère penser autrement. Pre- 

 mièrement , ils cherchoient à être courts et 

 à ne mettre dans leurs ouvrages que les faits 

 essentiels et utiles , parce qu'ils n'avoient 

 pas, comme nous, la facilité de multiplier 

 les livres et de les grossir impunément. En 

 second lieu, ils tournoient toutes les sciences 

 du côté de l'utilité , et donnoient beaucoup 

 moins que nous à la vaine curiosité ; tout ce 

 qui n'étoit pas intéressant pour la société , 

 pour la santé , pour les arts , étoit négligé: 



