7 o MANIÈRE DE TRAITER 

 saisir les rapports éloignés, les rassembler et 

 en former un corps d'idées raisonnées , après 

 en avoir apprécié au juste les vraisemblances 

 et en avoir pesé les probabilités. 



C'est ici où l'on a besoin de méthode pour 

 conduire son esprit , non pas de celle dont 

 nous avons parlé, qui ne sert qu'à arranger 

 arbitrairement des mots , mais de cette mé- 

 thode qui soutient l'ordre même des choses, 

 qui guide notre raisonnement , qui éclaire 

 nos vues, les étend, et nous empêche de nous 

 égarer. Les plus grands philosophes ont senti 

 la nécessité de cette méthode , et même ils 

 ont voulu nous en donner des principes et 

 des essais : mais les uns ne nous ont laissé 

 que l'histoire de leurs pensées, et les autres 

 îa fable de leur imagination ; et quelques 

 uns se sont élevés à ce haut point de meta- 

 plrysique d'où l'on peut voir les principes , 

 les rapports et l'ensemble des sciences ; aucun 

 ne nous a sur cela communiqué ses idées, 

 aucun ne nous a donné des conseils, et la 

 méthode de bien conduire son esprit dans les 

 sciences est encore à trouver : au défaut de 

 préceptes on a substitué des exemples : au lieu 

 de principes, on a employé des définitions j 



