L'HISTOIRE NATURELLE. 7 5 

 probabilité , mais une probabilité si grande , 

 qu'elle équivaut à une certitude. En mathé- 

 matique on suppose ; en physique on pose et 

 on établit. Là ce sont des définitions ; ici ce 

 sont des faits. On va de définitions en défini- 

 tions dans les sciences abstraites ; on marche 

 d'observations en observations dans les scien- 

 ces réelles. Dans les premières on arrive à 

 l'évidence, dans les dernières à la certitude. 

 Le mot de vérité comprend l'une et l'autre, 

 et répond par conséquent à deux idées diffé- 

 rentes : sa signification est vague et composée, 

 il n'étoit donc pas possible de la définir géné- 

 ralement; il falloit, comme nous venons de le 

 faire , en distinguer les genres afin de s'en 

 former une idée nette. 



Je ne parlerai pas des autres ordres de vé- 

 rités: celles de la morale, par exemple, qui 

 sont en partie réelles et en partie arbitraires, 

 demanderoient une longue discussion qui 

 nous éloigneroit de notre but , et cela d'au- 

 tant plus qu'elles n'ont pour objet et pour 

 fin que des convenances et cfes probabilités. 



L'évidence mathématique et la certitude 

 physique sont donc les deux seuls points 

 sous lesquels nous devons considérer la vé- 



