L'HISTOIRE NATURELLE. 8e 



mathématique , auquel il ne falloit qu'une 

 idée physique heureusement conçue pour le 

 réaliser ; et cette idée est d'avoir pensé que 

 la force qui fait tomber les graves à la sur- 

 face de la terre , pourroit bien être la même 

 que celle qui retient la lune dans son orbite. 

 Mais, je le répète, il y a bien peu de sujets 

 en physique où l'on puisse appliquer aussi 

 avantageusement les sciences abstraites, et je 

 ne vois guère que l'astronomie et l'optique 

 auxquelles elles puissent être d'une grande 

 utilité; l'astronomie par les raisons que nous 

 venons d'exposer , et l'optique parce que la 

 lumière étant un corps presque infiniment 

 petit, dont les effets s'opèrent en ligne clroite 

 avec une vitesse presque infinie, ses proprié- 

 tés sont presque mathématiques; ce qui fait 

 qu'on peut y appliquer avec quelque succès 

 le calcul et les mesures géométriques. Je ne 

 parlerai pas des mécaniques , parce que la 

 mécanique rationnelle est elle-même une 

 science mathématique et abstraite , de la- 

 quelle la mécanique pratique , ou l'art de 

 faire et de composer les machines, n'emprunte 

 qu'un seul principe par lequel on peut juger 

 tous les effets en faisant abstraction des fro£-< 



