L'HISTOIRE NATURELLE. 83 

 veut appliquer la géométrie et le calcul à 

 des sujets de physique trop compliqués , à 

 des objets dont nous ne connoissons pas assez 

 les propriétés pour pouvoir les mesurer : on 

 est obligé dans tous ces cas de faire des sup- 

 positions toujours contraires à la nature , de 

 dépouiller le sujet de la plupart de ses qua- 

 lités , d'en faire un être abstrait qui ne res- 

 semble plus à l'être réel; et lorsqu'on a beau- 

 coup raisonné et calculé sur les rapports et 

 les propriétés de cet être abstrait , et qu'on 

 est arrivé à une conclusion toute aussi abs- 

 traite , on croit avoir trouvé quelque chose 

 de réel , et on transporte ce résultat idéal 

 dans le sujet réel ; ce qui produit une infinité 

 de fausses conséquences et d'erreurs. 



C'est ici le point le plus délicat et le plus 

 important de l'étude des sciences: savoir bien 

 distinguer ce qu'il y a de réel dans un sujet 

 de ce que nous y mettons d'arbitraire en le 

 considérant , reconnoître clairement les pro- 

 priétés qui lui appartiennent et celles que 

 nous lui prêtons , me paroît être le fonde* 

 ment de la vraie méthode de conduire son 

 esprit dans les sciences ; et si on ne perdoit 

 jamais de vue ce principe , on ne feroit pas 



