i5o THEORIE 



perpendiculairement , parce que l'action de 

 la pesanteur des parties les unes sur les au- 

 tres est nulle dans cette direction, et qu'au 

 contraire elle est tout-à-fait opposée à cette 

 disruption dans la situation horizontale ; ce 

 qui a fait que la diminution de volume n'a 

 pu avoir d'effet sensible que dans la direction 

 verticale. Je dis que c'est la diminution du 

 volume par le dessèchement qui seule a pro- 

 duit ces fentes perpendiculaires , et que ce 

 n'est pas l'eau contenue dans l'intérieur de 

 ces matières qui a cherché des issues et qui a 

 formé ces fentes ; car j'ai souvent observé que 

 les deux parois de ces fentes se répondent dans 

 toute leur hauteur aussi exactement que deux 

 morceaux de bois qu'on viendroit de fendre : 

 leur intérieur est rude , et ne paroît pas 

 avoir essuyé le frottement des eaux qui au~ 

 roient à la longue poli et usé les surfaces ; 

 ainsi ces fentes se sont faites ou tout-à-coup, 

 ou peu à peu par le dessèchement, comme 

 nous voyons les gerçures se faire dans les 

 bois , et la plus grande partie de l'eau s'est 

 évaporée par les pores. Mais nous ferons voir 

 dans notre discours sur les minéraux , qu'il 

 reste encore de cette eau primitive dans les 



