184 THEORIE 



La vaste étendue du système solaire, ou, 

 ce qui revient au même, la sphère de l'at- 

 traction du Soleil , ne se borne pas à l'orbe des 

 planètes, même les plus éloignées; mais elle 

 s'étend a une distance indéfinie, toujours en 

 décroissant dans la même raison que le 

 quarre de la distance augmente. Tl est dé- 

 montré que les comètes qui se perdent à nos 

 yeux dans la profondeur du ciel , obéissent à 

 cette force , et que leur mouvement , comme 

 celui des planètes , dépend de l'attraction du 

 Soleil. Tous ces astres , dont les routes sont si 

 différentes , décrivent autour du Soleil des 

 aires proportionnelles au temps , les planètes 

 dans des ellipses plus ou moins approchantes 

 d'un cercle , et les comètes dans des ellipses 

 fort alongées. Les comètes et les planètes se 

 meuvent donc en vertu de deux forces , l'une 

 d'attraction , et l'autre d'impulsion , qui , 

 agissant à la fois et à tout instant , les obligent 

 à décrire ces courbes : mais il faut remarquer 

 que les comètes parcourent le système solaire 

 dans toutes sortes de directions , et que les 

 inclinaisons des plans de leurs orbites sont 

 fort différentes entre elj.es ; en sorte que > 

 quoique sujettes, comme les planètes, à la 



