DE LA TERRE. 283 



et calcinées, qui sont renfermés dans les 

 entrailles de la Terre , prouve que l'incen- 

 die a été général , et qu'il a précédé l'existence 

 des mers. Quoique ces pensées soient dénuées 

 de preuves, elles sont élevées , et on sent 

 bien qu'elles sont le produit des méditations 

 d'un grand génie. Les idées ont de la liaison > 

 les hypothèses ne sont pas absolument im- 

 possibles , et les conséquences qu'on en peut 

 tirer ne sont pas contradictoires : mais le 

 grand défaut de cette théorie, c'est qu'elle 

 ne s'applique point à l'état présent de la 

 Terre ; c'est le passé qu'elle explique ; et ce 

 passé est si ancien , et nous a laissé si peu 

 de vestiges, qu'on peut en dire tout ce qu'on 

 voudra , et qu'à proportion qu'un homme 

 aura plus d'esprit , il en pourra dire des 

 choses qui auront l'air plus vraisemblable. 

 Assurer , comme l'assure Whiston , que la 

 Terre a été comète , ou prétendre avec Leib- 

 nitz qu'elle a été Soleil, c'est dire des choses 

 également possibles ou impossibles , et aux- 

 quelles il seroit superflu d'appliquer les 

 règles des probabilités. Dire que la mer a 

 autrefois couvert toute la Terre , qu'elle a 

 enveloppé le globe tout entier , et que c'est 



