DE LA TERRE. 3^5 



turque ou persane, qui puisse signifier la 

 boussole; ils se servent du mot italien bos~ 

 sola : ils ne savent pas même encore au- 

 jourd'hui faire des boussoles ni aimanter les 

 aiguilles, et ils achètent des Européens celles 

 dont ils se servent. Ce que dit le P. Martini 

 au sujet de «ette invention, ne me paroît 

 guère mieux fondé; il prétend que les Chi- 

 nois connoissoient la boussole depuis plus de 

 trois mille ans*. Mais si cela est, comment 

 est-il arrivé qu'ils en aient fait si peu d'u- 

 sage ? pourquoi prenoient-ils dans leurs 

 voyages àlaCochinchine une route beaucoup 

 plus longue qu'il n'étoit nécessaire? pourquoi 

 se bornoient-ils à faire toujours les mêmes 

 voyages, dont les plus grands étoient à Java 

 et à Sumatra? et pourquoi n auroient-ils 

 pas découvert avant les Européens une infi- 

 nité d'îles abondantes et de terres fertiles 

 dont ils sont voisins, s'ils avoient eu l'art de 

 naviger en pleine mer? car, peu d'années 

 après la découverte de cette merveilleuse pro- 

 priété de l'aimant, les Portugais firent de 

 très-grands voyages ; ils doublèrent le cap de 



* Voyez HisU Sinica, page 106. 



Mat. gén. !• 25 



