DE LA TERRE, 343 



dû atténuer ce fait, que j'ai tiré de quelque 

 relation ; car il est à présumer que ce grand 

 navigateur devoit avoir une notion très- 

 distincte de la figure du globe , tant par ses 

 propres voyages que par ceux des Portugais 

 au cap de Bonne-Espérance et aux Indes 

 orientales. Cependant on sait que Colomb, 

 lorsqu'il fut arrivé aux terres du nouveau 

 continent, se croyoit peu éloigné de celles 

 de l'orient de l'Asie. Comme l'on n'avoit 

 pas encore fait le tour du monde , il ne 

 pouvoit en connoître la circonférence , et 

 ne jugeoit pas la terre aussi étendue qu'elle 

 l'est en effet. D'ailleurs il faut avouer que 

 ce premier navigateur vers l'occident ne 

 pouvoit qu'être étonné de voir qu'au-dessous 

 des Antilles il ne lui étoit pas possible de 

 gagner les plages du midi, et qu'il étoit 

 continuellement repoussé. Cet obstacle sub- 

 siste encore aujourd'hui; on ne peut aller 

 des Antilles à la Guiane dans aucune sai- 

 son , tant les courans sont rapides et cons- 

 tamment dirigés de la Guiane à ces îles. 

 Il faut deux mois pour le retour, tandis 

 qu'il ne faut que cinq ou six jours pour 

 venir de la Guiane aux Antilles; pour re- 



