DE LA TERRE. 217 



Fondée, et je serois au contraire très*porté à 

 présumer que le feu n'agissant plus avec la 

 même violence au sommet de ce volcan , ses 

 forces ont diminue et continueront à s'affoi- 

 blir à mesure que la mer s'éloignera davan- 

 tage : il l'a déjà fait reculer de plusieurs 

 milles par ses propres forces, il en a cons- 

 truit les digues et les côtes par ses torrens 

 de laves ; et d'ailleurs on sait, par la diminu- 

 tion de la rapidité du Charybde et du Scylla 

 et par plusieurs autres indices , que la mer 

 de Sicile a considérablement baisse depuis 

 deux mille cinq cents ans : ainsi l'on ne 

 peut guère douter qu'elle ne continue à s'a- 

 baisser , et que par conséquent l'action des 

 volcans voisins ne se ralentisse , en sorte que 

 le cratère de l'Etna pourra rester très-long- 

 temps dans son état actuel, et que , s'il vient 

 à retomber dans ce gouffre, ce sera peut-être 

 pour la dernière fois. Je crois encore pouvoir 

 présumer que quoique l'Etna doive être re- 

 gardé comme une des montagnes primitives 

 du globe , à cause de sa hauteur et de son im- 

 mense volume , et que très-anciennement il 

 ait commencé d'agir dans le temps de la 

 retraite générale des eaux, son action a néau- 



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