DE LA TERRE. 287 



pïi d'eau qu'on feroit bouillir ; chacune de 

 ces graines deviendroit hexagone par la com- 

 pression réciproque; et de même chaque fais- 

 ceau de lave devient à plusieurs faces par 

 la dilatation et la résistance réciproques : et 

 lorsque la résistance des faisceaux environ- 

 nans est plus forte que la dilatation du fais- 

 ceau environné , au lieu de devenir hexagone , 

 il n'est que de trois , quatre ou cinq faces ; 

 au contraire, si la dilatation du faisceau en- 

 vironné est plus forte que la résistance de la 

 matière environnante , il prend sept , huit 

 ou neuf faces, toujours sur sa longueur, ou 

 plutôt sur sa hauteur perpendiculaire. 



Les articulations transversales de ces colon- 

 nes prismatiques sont produites par une cause 

 encore plus simple ; les faisceaux de lave ne 

 tombent pas comme une gouttière régulière 

 et continue , ni par masses égales : pour peu 

 donc qu'il y ait d'intervalle dans la chute de 

 la matière , la colonne à demi consolidée à 

 sa surface supérieure s'affaisse en creux par 

 le poids de la masse qui survient , et qui 

 dès lors se moule en convexe dans la conca- 

 vité de la première ; et c'est ce qui forme les 

 espèces d'articulations qui se trouvent dans la 



