DE LA TERRE. 27 
observé sur un ancien grand chemin fait » 
dit-on , du temps des Romains, qui traverse 
la Bourgogne dans une longue étendue de 
terrain , qu’il s’est formé sur les pierres dont 
ce grand chemin est construit, une couche 
de terre noire de plus d’un pied d'épaisseur, 
qui nourrit actuellement des arbres d’une 
hauteur assez considérable; et cette couche 
n’est composée que d’un terreau noir, formé 
par les feuilles , Les écorces et les bois pourris. 
Comme les végétaux tirent pour leur nour- 
riture beaucoup plus de substance de l’air et 
de l’eau qu'ils n’en tirent de la terre, ïl 
arrive qu'en pourrissant ils rendent à la terre 
plus qu'ils n’en ont tiré. D'ailleurs une fo- 
rèt détermine les eaux de la pluie en arré- 
tant les vapeurs : ainsi dans un bois qu’on 
conserveroit bien long-temps sans y toucher, 
la couche de terre qui sert à la végétation, 
augmenteroit considérablement. Mais les 
animaux rendant moins à la terre qu'ils n’en 
tirent , et les hommes faisant des consomma- 
tions énormes de bois et de plantes pour le 
feu et pour d’autres usages , il s’éensuit que la 
couche de terre végétale d’un pays habité doit 
toujours diminuer et devenir enfin comme 
