3o MINÉRAUX. INTRODUCTION, 

 n'auroient pas échappé, puisqu'il entre dans 

 le détail des plus petites, et qu'il décrit très- 

 soigneusement les plus légères circonstances 

 du siège de Syracuse, garde un silence pro- 

 fond au sujet de ces miroirs; Plutarque, ce 

 judicieux et grave auteur, qui a rassemblé 

 un si grand nombre de faits particuliers de 

 la vie d'Archimède , parle aussi peu des mi- 

 roirs que les deux précédens. En voilà plus 

 qu'il n'en faut pour se croire fondé à douter 

 de la vérité de cette histoire : cependant ce 

 ne sont ici que des témoignages négatifs; et 

 quoiqu'ils ne soient pas indifférens , ils ne 

 peuvent jamais donner une probabilité équi- 

 valente à celle d'un seul témoignage positif, 

 Galien , qui vivoit dans le second siècle , 

 est le premier qui en ait parlé ; et, après 

 avoir raconté l'histoire d'un homme qui en- 

 flamma de loin un morceau de bois résineux, 

 mêlé avec de la fiente de pigeon , il dit que 

 c'est de cette façon qu'Archimède brûla les 

 vaisseaux des Romains : mais, comme il ne 

 décrit pas ce moyen de brûler de loin, et que 

 son expression peut signifier aussi bien un 

 feu qu'on auroit lancé à la main ou par 

 quelque machine , qu'une lumière réfléchie 



