PARTIE EXPÉRIMENTALE. 207 

 pouvoir prononcer affirmativement sur l'ori- 

 gine de la platine. Nous ne savons rien de l'his- 

 toire naturelle de ce minéral , et nous ne pou- 

 vons trop exhorter ceux qui sont à portée de 

 l'examiner sur les lieux , de nous faire part 

 de leurs observations. En attendant , nous 

 sommes forcés de nous borner à des conjec- 

 tures , dont quelques unes me paroissent seu- 

 lement plus vraisemblables que les autres. 

 Par exemple, je ne crois pas que la platine 

 soit Fouvrage des hommes; les Mexicains et 

 les Péruviens savoient fondre et travailler 

 l'or avant l'arrivée des Espagnols , et ils ne 

 connoissoient pas le fer, qu'il auroit néan- 

 moins fallu employer, dans le départ à sec, 

 en grande quantité. Les Espagnols eux-mêmes 

 n'ont point établi de fourneaux à fondre les 

 mines de fer eu cette contrée , dans les pre- 

 miers temps qu'ils l'ont habitée. Il y a donc 

 toute apparence qu'ils ne se sont pas servis 

 de limaille de fer pour le départ de l'or, du 

 moins dans les commencemens de leurs tra- 

 vaux, qui d'ailleurs ne remontent pas àdeux 

 siècles et demi, temps beaucoup trop court 

 pour une production aussi abondante que 

 celle de la platine, qu'on n'e laisse pas d@ 



