46 HISTOIRE NATURELLE. 



nous aurons dès lors une idée du grand nom- 

 bre de montagnes, de vallées, de cavernes et 

 d'anfractuosités qui se sont formées dès ce 

 premier temps dans les couches extérieures 

 de la Terre. Notre comparaison est d'autant 

 plus exacte , que les montagnes les plus éle- 

 vées , que je suppose de trois mille ou trois 

 mille cinq cents toises de hauteur, ne sont , 

 par rapport au diamètre de la Terre, que ce 

 qu'un huitième de ligne est par rapport au 

 diamètre d'un globe de deux pieds. Ainsi ces 

 chaînes de montagnes qui nous paroissent si 

 prodigieuses tant par le volume que par la 

 hauteur, ces vallées de la mer qui semblent 

 être des abîmes de profondeur , ne sont , dans 

 la réalité, que de légères inégalités, propor- 

 tionnées à Ja grosseur du globe , et qui ne 

 pouvoieut manquer de se former lorsqu'il 

 prenoit sa consistance : ce sont des effets na- 

 turels produits par une cause tout aussi natu- 

 relle et fort simple , c'est-à-dire , par l'action 

 du refroidissement sur les matières en fusion 

 lorsqu'elles se consolident à la surface. 



C'est alors que se sont formés les éiémena 

 parle refroidissement et pendant ses progrès : 

 car à cette époque , et même long-temps après; 



