58 HISTOIRE NATURELLE. 



indiquer qu'ils ont été produits dans des tempi 

 très-différens. Le plomb est le plus vitrescible 

 de tous les métaux , et Tétain l'est le moins : 

 le mercure est le plus volatil de tous ; et ce- 

 pendant il ne diffère de l'or, qui est le plus 

 fixe de tous , que par le degré de feu que leur 

 sublimation exige; car lor, ainsi que tous 

 les autres métaux, peuvent également être 

 volatilisés par une plus ou moins grande cha- 

 leur. Ainsi tous les métaux ont été sublimés 

 et volatilisés successivement pendant le pro- 

 grès du refroidissement. Et comme il ne 

 faut qu'une très -légère chaleur pour volati- 

 liser le mercure, et qu'une chaleur médiocre 

 suffit pour fondre l'etain et* le plomb, ces 

 deux métaux sont demeurés liquides et cou- 

 lans bien plus long-temps que les quatre pre- 

 miers; et le mercure l'est eucore, parce que 

 la chaleur actuelle de la Terre est plus que 

 suffisante pour le tenir en fusion ; il ne de- 

 viendra solide que quand le globe sera re- 

 froidi d'un cinquième de plus qu'il ne l'est 

 aujourd'hui , puisqu'il faut 197 degrés au- 

 dessous de la température actuelle de la 

 Terre, pour que ce métal fluide se conso- 

 lide; ce qui fait à peu près la cinquième 



