EPOQUES DE LA NATURE. i3 

 considérable qu'on ne le croit vulgairement; 

 elles seules ont pu suffire pour allumer le 

 feu du Soleil avant la projection des pla- 

 nètes, et suffiroient encore pour l'entretenir 

 aujourd'hui. L'homme ne parviendra peut- 

 être jamais à reconnoître les planètes qui cir- 

 culent autour des étoiles fixes; mais, avec le 

 temps, il pourra savoir au juste quel est le 

 nombre des comètes dans le système solaire. 

 Je regarde cette grande connoissance comme 

 réservée à la postérité. En attendant, voici 

 une espèce d'évaluation qui , quoique bien 

 éloignée d'être précise , ne laissera pas de 

 fixer les idées sur le nombre de ces corps cir- 

 culant autour du Soleil. 



En consultant les Recueils d'observations , 

 on voit que depuis l'an 1101 jusqu'en 1766, 

 c'est-à-dire, en six cent soixante -cinq an- 

 nées , il y a eu deux cent vingt -huit appari- 

 tions de comètes. Mais le nombre de ces 

 astres ejrans qui ont été remarqués n'est pas 

 aussi grand que celui des apparitions , puis- 

 que la plupart, pour ne pas dire tous, font 

 leur révolution en moins de six cent soixante- 

 cinq ans. Prenons donc les deux comètes des- 

 quelles seules les révolutions nous sont pax> 



