6a HISTOIRE NATURELLE. 



chaîne de montagnes comme continue dans 

 une longueur de plus de 120 degrés, c'est-à- 

 dire, de trois mille lieues: car le détroit de 

 Magellan n'est qu'une coupure accidentelle 

 et postérieure à l'établissement local de cette 

 chaîne , dont les plus hauts sommets sont 

 dans la contrée du Pérou, et se rabaissent à 

 peu près également vers le nord et vers le 

 ïnidi : c'est donc sous l'equateur même que 

 se trouvent les parties les plus élevées de cette 

 chaîne primitive des plus hautes montagnes 

 du monde ; et nous observerons , comme 

 chose remarquable, que de ce point de l'équa* 

 teur elles vont en se rabaissant à peu près 

 également vers le nord et vers le midi, et 

 aussi qu'elles arrivent à peu près à la même 

 distance, c'est-à-dire, à quinze cents lieues 

 de chaque côté de l'equateur; en sorte qu'il 

 ne reste a chaque extrémité de cette chaîne de 

 montagnes qu'environ 3o degrés, c'est-a-dire, 

 sept cent cinquante lieues de mer ou de terre 

 inconnue vers le pôle austral , et un égal 

 espace dont on a reconnu quelques côtes vers 

 le pôle boréal. Cette chaîne n'est pas précisé- 

 ment sous le même méridien, et ne forme 

 pas une ligne droite; elle se courbe d'abordf 



