t2 4 HISTOIRE NATURELLE. 

 velles couches de terre végétale; ou bien ils* 

 sont entraînés par les eaux courantes dans les 

 niers voisines , pour aller former au loin de 

 nouvelles couches de charbon fossile, 



Les détrimens des substances végétales sont 

 donc le premier fonds des mines de charbon ; 

 ce sont des trésors que la Nature semble avoir 

 accumulés d'avance pour les besoins à venir 

 des grandes populations. Plus les hommes se 

 multiplieront, plus les forêts diminueront : 

 les bois ne pouvant plus suffire à leur con- 

 sommation , ils auront recours à ces im- 

 menses dépôts de matières combustibles, dont 

 l'usage leur deviendra d'autant plus néces- 

 saire que le globe se refroidira davantage; 

 néanmoins ils ne les épuiseront jamais, car 

 une seule de ces mines de charbon contient 

 peut-être plus de matière combustible que 

 toutes les forêts d'une vaste contrée. 



L'ardoise, qu'on doit regarder comme une 

 argille durcie , est formée par couches qui 

 contiennent de même du bitume et des végé- 

 taux , mais en bien plus petite quantité ; et en 

 même temps elles renferment souvent des 

 coquilles, des crustacés et des poissons qu'on 

 y\Q peut rapporter à aucune espèce connue, 



