184 HISTOIRE NATURELLE. 

 dans les profondeurs de la mer, sur le fond 

 de laquelle elles ont formé les premières 

 couches de sable vitrescible , d'argille , de 

 schiste et d'ardoise , ainsi que les minières de 

 charbon, de sel et de bitumes qui dès lors 

 ont imprégné toute la masse des mers. La 

 quantité de végétaux produits et détruits 

 dans ces premières terres est trop immense 

 pour qu'on puisse se la représenter; car quand 

 nous réduirions la superficie de toutes les 

 terres élevées alors au-dessus des eaux à la 

 centième ou même à la deux centième partie 

 de la surface du globe, c'est-à-dire, à cent 

 trente mille lieues quarrées , il est aisé de 

 sentir combien ce vaste terrain de cent trente 

 mille lieues superficielles a produit d'arbres 

 et de plantes pendant quelques milliers d'an- 

 nées , combien leurs détrimens se sont accu- 

 mulés , et dans quelle énorme quantité ils 

 ont été entraînés et déposés sous les eaux, où 

 ils ont formé le fond du volume tout aussi 

 grand des mines de charbon qui se trouvent 

 en tant de lieux. Il en est de même des 

 mines de sel , de celles de fer en grains , 

 de pyrites, et de toutes les autres substances 

 dans la composition desquelles il entre des 



