EPOQUES DE LA NATURE. 199 

 bons de terre, les pyrites, et même les acides, 

 aie pouvaient s'être formés précédemment , 

 puisque leur composition suppose l'inter- 

 mède de l'eau et la destruction des végétaux. 

 Ainsi les premiers volcans ont existé dans 

 les terres élevées du milieu des continens; et 

 à mesure que les mers , en s'abaissant , se sont 

 éloignées de leur pied , leurs feux se sont as- 

 soupis , et ont cessé de produire ces éruptions 

 violeutes qui ne peuvent s'opérer que par le 

 conflit d'une grande masse d'eau contre un 

 grand volume de feu. Or il a fallu vingt mille 

 ans pour cet abaissement successif des mers , 

 et pour la formation de toutes nos collines 

 calcaires; et comme les amas des matières 

 combustibles et minérales, qui servent d'ali- 

 ment aux volcans, n'ont pu se déposer que 

 successivement, et qu'il a dû s'écouler beau- 

 coup de temps avant qu'elles se soient mises 

 en action , ce n'est guère que sur la fin de 

 cette période, c'est-à-dire , à cinquante mille 

 ans de la formation du globe, que les volcans 

 ont commencé à ravager la Terre. Comme les 

 environs de tous les lieux découverts étoient 

 encore baignés des eaux , il y a eu des volcans 

 presque par-tout, et il s'est fait de fréquentes 



