2,46 HISTOIRE NATURELLE. 

 donc fait dans l'Amérique méridionale bien 

 postérieurement à son séjour déjà fixé dans 

 les terres du Nord, et peut-être la différence 

 du temps est -elle de plus de quatre ou cinq 

 mille ans. Nous avons exposé une partie des 

 faits et des raisons qui doivent faire penser 

 que le nouveau monde, sur- tout dans ses 

 parties méridionales, est une terre plus ré- 

 cemment peuplée que celle de notre conti- 

 nent ; que la Nature , bien loin d'y être dégé- 

 nérée par vétusté, y est au contraire née tard, 

 et n'y a jamais existé avec les mêmes forces, 

 la même puissance active, que dans les con- 

 trées septentrionales ; car on ne peut douter, 

 après ce qui vient d'être dit, que les grandes 

 et premières formations des êtres animés ne 

 se soient faites dans les terres élevées du Nord, 

 d'où elles ont successivement passé dans les 

 contrées du Midi sous la même forme, et sans 

 avoir rien perdu que sur les dimensions de 

 leur grandeur. Nos éléphaus et nos hippopo- 

 tames , qui nous paroisserit si gros, ont eu 

 des ancêtres plus grands dans les temps qu'ils 

 liabitoient les terres septentrionales où ils ont 

 laissé leurs dépoiilles : les cétacés d'au jour-, 

 d'hui sont aussi moins gros qu'ils ne l'étoient 



