ÉPOQUES DE LA NATURE. i5 



souche se sont étendus dans toutes les parties 

 de la Terre chez les peuples civilisés. 



Et que pouvons-nous dire de ces siècles de 

 barbarie qui se sont écoulés en pure perte 

 pour nous ? ils sont ensevelis pour jamais 

 dans une nuit profonde ; l'homme d'alors , 

 replongé dans les ténèbres de l'ignorance, a, 

 pour ainsi dire , cessé d'être homme : car la 

 grossièreté, suivie de l'oubli des devoirs, 

 commence par relâcher les liens de la société, 

 la barbarie achève de les rompre ; les lois 

 méprisées ou proscrites , les mœurs dégéné- 

 rées en habitudes farouches ; l'amour de l'hu- 

 manité, quoique gravé en caractères sacrés, 

 effacé dans les cœurs ; l'homme enfin saus 

 éducation , sans morale, réduit à mener une 

 vie solitaire et sauvage , n'offre, au lieu de sa 

 haute nature , que celle d'un être dégradé au- 

 dessous de l'animal. 



Néanmoins , après la perte des sciences , 

 les arts utiles auxquels elles avoient donné 

 naissance, se sont conservés : la culture de la 

 terre, devenue plus nécessaire à mesure que 

 les hommes se trouvoieut plus nombreux , 

 plus serrés; toutes les pratiques qu'exige cette 

 même culture , tous les arts que supposent 1^ 



