ÉPOQUES DE LA NATURE. i3 

 ïie, fut sans doute l'effet d'une malheureuse 

 révolution qui aura détruit peut-être en peu 

 d'années l'ouvrage et les travaux de plusieurs 

 siècles; car nous ne pouvons douter que ce 

 premier peuple, aussi puissant d'abord que 

 savant , ne se soit long-temps maintenu dans 

 sa splendeur , puisqu'il a fait de si grands 

 progrès dans les sciences, et par conséquent 

 dans tous les arts qu'exige leur étude. Mais 

 il y a toute apparence que quand les terres 

 situées au nord de cette heureuse contrée ont 

 été trop refroidies, les hommes qui les habi- 

 toient, encore ignorans , farouches et bar-' 

 bares, auront reflué vers cette même contrée 

 riche, abondante et cultivée par les arts; il 

 est même assez étonnant qu'ils s'en soient ' 

 emparés , et qu'ils y aient détruit non seule- 

 ment les germes , mais même la mémoire de 

 toute science ; en sorte que trente siècles 

 d'ignorance ont peut-être suivi les trente 

 siècles de lumières qui les avoient précédés. 

 De tous ces beaux et premiers fruits de l'es- 

 prit humain , il n'est resté que le marc; la 

 métaphysique religieuse, ne pouvant être 

 comprise, n'avoit pas besoin d'étude, et ne 

 devoit ni s'altérer ni se perdre que faute de 



