€ HISTOIRE NATURELLE. 



des Httrons, ou plutôt des habitudes de l'es- 

 pèce humaine entière sortant de l'état de na- 

 ture. C'est donc dans les contrées septentrio- 

 nales de l'Asie que s'est élevée la tige des 

 connoissances de l'homme; et c'est sur ce 

 tronc de l'arbre de la science que s'est élevé 

 le trône de sa puissance : plus il a su , plus il 

 a pu ; mais aussi moins il a fait, moins il a 

 su. Tout cela suppose les hommes actifs dans 

 un climat heureux , sous un ciel pur pour 

 l'observer , sur une terre féconde pour la cul- 

 tiver , dans une contrée privilégiée, à l'abri 

 des inondations, éloignée des volcans, plus 

 élevée et par conséquent plus ancienne- 

 ment tempérée que les autres. Or toutes ces 

 conditions , toutes ces circonstances, se sont 

 trouvées réunies dans le centre du continent 

 de l'Asie, depuis le 4o e degré de latitude jus- 

 qu'au 55 e . I^es fleuves qui portent leurs eaux 

 dans la mer du Nord, dans l'Océan oriental, 

 dans les mers du Midi et dans la Caspienne , 

 partent également de cette région élevée qui 

 fait aujourd'hui partie de la Sibérie méridio- 

 nale et de la Tartarie. C'est donc dans celte 

 terre plus élevée , plus solide que les autres, 

 puisqu'elle leur sert de centre, et qu'elle 



