92 HISTOIRE NATURELLE. 

 ne le sont aujourd'hui; car une grande par- 

 tie de ces débris de verre qui ont été trans- 

 portés les premiers par le mouvement des 

 eaux , ont ensuite été réunis en blocs de 

 grès , ou décomposés et convertis en argilie 

 par l'action et l'intermède de l'eau. Ces ar- 

 gilles , durcies par le dessèchement , ont 

 formé les ardoises et les schistes; et ensuite 

 les bancs calcaires produits par les coquil- 

 lages, les madrépores et tous les détrimens 

 des productions de la mer, ont été déposés' 

 au-dessus des argilies et des schistes; et ce n'est 

 qu'après l'établissement local de toutes ces 

 grandes masses que se sont formés la plupart 

 des autres minéraux. 



Nous suivrons donc cet ordre, qui de tous 

 est le plus naturel; et au lieu de commen- 

 cer par les métaux les plus riches ou par les 

 pierres précieuses, nous présenterons les ma- 

 tières les plus communes, et qui , quoique 

 moins nobles en apparence, sont néanmoins 

 les plus anciennes , et celles qui tiennent , 

 sans comparaison, la plus grande place dans 

 la Nature, et méritent par conséquent d'au-^ 

 tant plus d'être considérées, que toutes le* 

 autres en tirent leur origine. 



