ii2 HISTOIRE NATURELLE 

 que je regarde aussi comme des produits du 

 feu, sont de même d'une sécheresse entière*. 

 Mais toute matière ne conserve sa séche- 

 resse et sa dureté qu'autant qu'elle est à 

 l'abri de l'action des élémens humides, qui, 

 dans un temps plus ou moins long , la pé- 

 nètrent, l'altèrent, et semblent quelquefois 

 en changer la nature en lui donnant une 



* L'expérience m'a démontré que ces métaux ne 

 contiennent aucune humidité dans leur intérieur. 



Ayant exposé au foyer de mon miroir ardent, à 

 cjuaranie et cinquante pieds de distance, des assiettes 

 d'argent et d'assez larges plaques d'or, je fus d'abord 

 un peu surpris de les voir fumer long-temps avant 

 de se fondre* cette fumée étoit assez épaisse pour 

 faire une ombre très-sensible sur le terrain éclairé, 

 comme le miroir, par la lumière du soleil ; elleavoit 

 tout l'air dune vapeur humide; et s'en tenant à 

 cette première apparence, on auroit pu penser que 

 ces métaux contiennent une bonne quantité d'eau: 

 mais ces mêmes vapeurs étant interceptées, reçues 

 et arrêtées par une plaque d'autre matière, elles 

 l'ont dorée ou argentée. Ce dernier effet démontre 

 donc que ces vapeurs, loin d être aqueuses, sont 

 purement métalliques, et quelles ne se séparent de 

 la masse du métal que par une sublimation causée 

 par la chaleur du foyer auquel il étoit exposé. 



