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6 . HISTOÏRE NATURALES 
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les matières métalliques, et quoiqu’on le. 
méle en petite quantité dans les monnoies 
d’or et d'argent pour leur donner de la cou- 
leur et de la dureté, on ne fait néanmoins 
des ouvrages en grand volume qu'avec deux 
de ces alliages : le premier avec l’étain pour 
les statues, les cloches, les canons ; le second 
avec la calamine ou mine de zinc pour les 
chaudières et autres ustensiles de ménage : 
ces deux alliages, l’airain et le laiton , sont 
même devenus aussi communs et peut-être 
plus nécessaires que le cuivre pur, puisque 
dans tous deux la qualité nuisible de ce, 
inétal, dont l’usage est très-dangereux , se 
trouve corrigée; car de tous les métaux que 
l'homme peut employer pour son service, le 
cuivre est celui qui produit les plus funestes 
effets. | NE 
L'alliage du cuivre et du zinc n’est pas 
aigre et cassant comme celui du cuivre et de 
l’étain : Le laiton conserve de la ductilité ; il 
résiste plus long-temps que le cuivre pur à 
l'action de l’air humide et des acides qui 
produisent le verd-de-gris, et il prend l’éta- 
mage aussi facilement. Pour faire du beau 
et bon laiton , il faut trois quarts de cuivre 
