22 HISTOIRE NATURELLE 
car il y a pénétration dans leur mélange. La 
densité de cet alliage, connu sous les noms 
d’airain où de bronze, est plus grande que 
celle du cuivre et de l’étain pris ensemble, 
au lieu que la densité des alliages du cuivre 
avec l’oret l'argent est moindre; ce qui prouve 
une union bien plus intime entre le cuivre 
et l’étain qu'avec ces deux autres métaux , 
puisque le volume augmente dans ces der- 
niers mélanges, tandis qu'il diminue dans le 
premier. 6 reste , l’airain est d'autant plus 
dur, plus aigre et plus sonore, que la quan- 
tite d'étain est plus grande; et il ne faut 
qu'une partie d’'étain sur trois de cuivre 
pour en faire disparoître la couleur, et même 
pour le défendre à jamais de sa rouille ou 
verd-de-gris, parce que l’étain est, après l'or 
et l’argeut, le métal le moins susceptible 
d’altération par les élémens humides ; et 
quand, par la succession d’un temps trés- 
loug , il se forme sur l’airain ou bronze uve 
espèce de rouille verdâtre , c’est, à la vérité, 
du verd-de-gris, mais qui s'étant formé très- 
lentement, et se trouvant mêlé d'une por- 
tion d’étain , produit cet enduit que l’on 
appelle patire, sur les statues et Les MAPS 
antiques, 
