| RQ 
128 HISTOIRE NATURELLE Po di 
nement que le fer, ce n’est que de ce pre- 
mier cuivre de nature que les Égyptiens , 
les Grecs et les Romains ont fait usage pour 
leurs instrumens et leurs armes, et qu'ils 
n’ont pas tenté de fondre les minérais cui- 
vreux, qui demandent encore plus d’artet de 
travail que les mines de fer; ils savoient 
donner au cuivre un grand degré de dureté, 
soit par la trempe ; soit par le mélange de 
l'étain ou de quelque autre minéral, et ils 
rendoient leurs instrumens et leurs armes | 
de cuivre propres à tous les usages auxquels 
nous employons ceux de fer. [ls allioient 
aussi le cuivre avec les autres métaux , et 
sur-tout avec l'or et l'argent. Le fameux airain : 
de Corinthe, si fort estimé des Grecs, étoit 
un melange de cuivre, d'argent et d’or, dont 
ils ne nous ont pas indiqué les proportions, 
mais qui faisoit un alliage plus beau que l'or 
par la couleur, plus sonore, plus élastique, : 
et en mème temps aussi peu susceptible de 
rouille et d’altération. Ce que nous appelons 
airaiu ou bronze aujourd'hui, n’est qu'un 
mélange de cuivre et d’étain, auxquels on 
joint souvent quelques parties de zinc et 
d'antimoine. 
ES 
