DES MINÉRAUX. 
contrées particulières, et que ses mines en 
général sont assez difficiles à extraire et à 
traiter, on peut croire avec fondement que 
ce métal n'a été connu et employé que long- 
temps après l'or, l’argent et le cuivre, qui 
se sont présentés dès les premiers temps sous 
leur forme métallique. On peut dire la 
même chose du plomb et du fer ; ces métaux 
n’ont vraisemblablement été employés que 
les derniers. Néanmoins la connoissance et 
l'usage des six métaux datent de plus de trois 
mille cinq cents ans; ils sont toùs nommés 
dans les livres sacrés : les armes d'Achille, 
faites par Vulcain, étoient de cuivre allié 
d’étain !. Les Hébreux et les anciens Grecs 
ont donc employé ce dernier métal ?; et 
1 Homère nous dit aussi que les héros de Troie 
couvroient de plaques d’étain la tête des .chevaux 
attelés à leur char de bataille : mais il ne paroît pas 
qu’au temps du siége de Troie, les Grecs se ser- 
vissent de vases d’étain sur leur table ; car Homère, 
si fidèle à représenter toutes les coutumes, ne dit 
rien à ce sujet, tandis qu’il fait plus d’une fois men- 
tion des chaudrons d’airain dans lesquels les capi- 
taimes et les soldats faisoient cuire leur viande. 
- 2 Les anciens Romains se servoient de miroirs 
d 
