154 HISTOIRE NATURELLE 
vapeurs, se seront combinées ; et tandis qu 
les matières fixes du globe se vitrifioient où 
se déposoient sous la forme de métal ou de 
chaux métallique, tandis que l’eau encore 
pénétrée de feu produisoit les acides et les 
sels , les vapeurs de ces substances. métal- 
liques, combinées avec celles de l’eau et des 
principes acides , n’ont-elles pas pu former 
cette substance du mercure, presque aussi 
volatile que l’eau , et dense comme le métal? 
Cette substance liquide qui se glace comme 
l'eau , et qui n’en diffère essentiellement que 
par sa densité, n’a-t-elle pas dû se trouver 
dans l’ordre des combinaisons de la Nature, 
qui a produit non seulement des métaux et 
des demi-métaux, mais aussi des terres me- 
talliques et salines, telles que l’arsenic ? Or, 
pour compléter la suite de ses opérations, 
n’a-t-elle pas dû produire aussi des eaux mé- 
talliques telles que le mercure? L’échelle de 
la Nature, dans ses productions métalliques, 
commence par l'or, qui est le métal le plus 
ivaltérable, et par conséquent le plus par- 
fait; ensuite l'argent, qui, étant sujet à 
quelques altérations , est moins parfait que 
l'or ; après quoi, le cuivre, l'étain et le 
