DES MINÉRAUX. 155 
plomb , qui sont susceptibles non seulement 
d'altération, mais de décomposition, sont des 
metaux imparfaits en comparaison des deux 
premiers : enfin le fer fait la nuance entre 
les métaux imparfaits et Les demi-métaux ; 
car le fer et le zinc ne présentent aucun ca- 
ractère essentiel qui doive réellement les faire 
placer dans deux classes différentes. La duc- 
tilité du fer est une propriété que l’art lui 
donne ; il se brûle comme le zinc : il lui faut 
seulement un feu plus fort, etc. On pourroit 
donc également prendre le fer pour le pre- 
mier des demi-metaux , ou le zinc pour le. 
dernier des métaux ; et cette échelle se con- 
tinte par l’antimoine , le bismuth, et finit | 
par les terres métalliques et par le mercure, 
qui n'est qu'une substance métallique liquide. 
On se familiarisera avec l’idée de cette pos- 
sibilité en pesant les considérations que nous 
venons de présenter, et en se rappelant que 
l’eau , dans son essence, doit être regardée 
comme un sel insipide et fluide ; que laglace, 
qui n’est que ce même sel rendu solide, le 
devient d'autant plus que le froid est plus 
grand ; que l’eau, dans son état de liquidité, 
peut acquérir de la densité à mesure qu'elle 
