158 HISTOIRE NATURELLE 
solides. La seule différence entre le mercure ‘à 
et l’eau dans l’action de mouiller ne vient ! 
donc que du plus ou moins de cohérence 
dans l'agrégation de leurs parties consti= 
tuantes, et ne consiste qu'en ce que celles 
de l’eau se séparent es unes des autres bien 
plus facilement que celles du mercure. 
Ainsi ce minéral, fluide comme l’eau, se 
glaçantcomme elle par le froid, se réduisant 
comme elle en vapeurs par le chaud, mouil- 
lant les métaux comme elle mouille les sels | 
et les terres, pénétrant même la substance 
des huiles et des graisses , et entrant avec elles 
dans le corps des animaux comme l’ean 
entre dans les végétaux , a de plus avec elle. 
un rapport qui suppose quelque chose de 
commun dans leur essence; c’est de répandre 
comme l’eau une vapeur qu’on peut regarder 
comme humide : c’est par cette vapeur que 
le mercure blanchit et pénètre l’or sans le 
toucher, comme l'humidité de l’eau répan- 
due dans l'air pénètre Les sels. Tout concourt 
donc, ce me semble, à prouver que le mer- 
cure n’est point un vrai métal, ni même un 
demi-métal, mais une eau chargée des par- 
ties les plus demses de, la terre, comme les 
