-20e HISTOIRE NATURELLE | 
talliques: car nous ne parlerons pas du pan 4 
tendu mercure des prétendus philosophes; 
qu'ils disent être plus pesant, moins volatil, 
plus pénétrant, plus adhérent aux métaux, 
que le mercure ordinaire, et qui leur sert de 
base comme fluide ou solide ; ce mercure phi- 
losophique n'est qu’un être d'opinion, un 
être dont l'existence n’est, fondée que sur 
l'idée assez spécieuse, que Le fonds de tous les 
métaux est une matière commune, une terre 
que Becher a nommée {erre mercurielle, et 
que les autresalchimistes ont regardée comme 
la base des métaux : or il me paroît qu’en 
retranchant l'excès de ces idées, et les exa- 
minant sans préjugé, elles sont aussi fon- 
dées que celles de quelques autres actuel- 
lement adoptées dans la chimie. Ces êtres 
d'opinion dont on fait des principes, portent 
également sur l'observation de plusieurs 
qualités communes, qu’on voudroit expli- 
quer par un même agent doué d’une pro- 
priété générale : or, comme.les métaux. ont 
évidemment plusieurs qualités communes, 
il n’est pas déraisonnable de chercher quelle 
peut être la substancé active ou passive qui, 
se trouvant également dans tous les metaux, 
