43 HISTOIRE NATURELLE 
des couches de la terre végétale et du 
charbon de terre, et aussi les amas de 
pyrites qui ont fait, en s’échauffant d’ elles- 
mêmes, le premier foyer des volcans ; toutes 
ces matières combustibles sont encore au-— 
jourd’hui l'aliment de leurs feux, et la ma- 
tière première du soufre qu'ils exhalent ; et 
comme avant l'usage que l’homme a fait du 
feu, rien ne détruisoit les végétaux que leur 
vétusté, la quantité de matière végétale 
accumulée pendant ces premiers âges est 
immense : aussi s’est-1l formé des pyrites : 
dans tous les lieux de la terre, sans compter 
les charbons, qui doivent ètre regardés comme 
les restes précieux de cette ancienne matière 
végétale, qui s’est conservée dans son baume 
ou son huile, devenue bitume par le mélange 
de l'acide. A 
Le bitume et la matière pyriteuse pro 
vienuent donc également des corps organi- 
sés ; le premier en est l'huile, et la seconde 
la substance du feu fixe, l’un et l’autre saisis 
par l'acide : la différence essentielle entre 
le bitume et la pyrite martiale consiste en 
ce que la pyrite ne contient point d'huile, 
mais du feu fixe, de l'acide et du fer ; or 
