28 HISTOIRE NATURELLE 
Je n’ai rassemblé tous ces exemples que 
pour faire voir que, quoique les bitumes se 
trouvent sous différentes formes dans plu- 
sieurs contrées, néanmoins les bitumes purs 
sont infiniment plus rares que les matières 
dont ils tirent leur origine; ce n’est que par 
une seconde opération de la Nature qu'ils 
peuvent s’en séparer et prendre de la liqui- 
dité : les charbons de terre, les schistes bitu— 
mineux , doivent être regardes comme les 
grandes masses de matières que les feux sou 
terrains mettent en distillation pour former 
les bitumes liquides qui nagent sur les eaux 
ou coulent des rochers. Comme le bitume, 
par sa nature onctueuse, s'attache à toute 
matière, et souvent la pénètre, il faut la cir- 
constance particulière du voisinage d’un feu 
souterrain, pour qu'il se manifeste dans toute 
sa pureté; car il me semble que la Nature n’a 
pas d'autre moyen pour cet effet, Aucun bi- 
tume ne se dissout ni ne se délaye dans l’eau : 
ainsi ces eaux qui sourdent avec du bitume 
n’ont pu enlever par leur action propre ces 
particules bitumineuses; et dès lors n'est-il 
pas nécessaire d'attribuer à l’action du feu 
l'origine de ce bitume coulant, et même à 
