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18 HISTOIRE NATURELLE. 
par un Mémoire de M. Rivière , publié en 
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1717, et par un autre Mémoire sans nom 
d'auteur, imprimé à Béziers en 1752, que 
celte source bitumineuse a été autrefois 
beaucoup plus abondante qu’elle ne l’est au- 
jourd'hui ; car il est dit qu’elle a donnéavant 
1717, pendant plus de quatre-vingts ans, 
trente-six quintaux de pétrole par an, tandis 
qu’en 1752 elle n’en donnoit plus que trois 
‘ou quatre quintaux. Ce pétrole est d’un 
rouge brun foncé; son odeur est forte et 
désagréable ; il s’'enflamme très-aisément , et 
même la vapeur qui s’en élève, lorsqu'on le 
chauffe , prend feu si l’on approche une 
chandelle ou toute autre lumière à : trois 
pieds de hauteur au-dessus : l’eau n’éteint 
pas ce pétrole allumé; et lors même que l’on 
plonge dans l’eau des mèches bien imbibées 
de cette huile inflammable, elles continuent 
de brûler quoiqu'au-dessous de l’eau. Elle ne 
s’épaissit ni ne se fige par la gelée, comme 
le font la plupart des huiles végétales; et c’est 
par cette épreuve qu'on reconnoît si le pe- 
trole est pur, ou s’il est mélangé avec quel- 
qu'une de ces huiles. À Gabian, le pétrole 
ne sort de la source qu'avec beaucoup d’eau 
