DES MINÉRAUX. 209 
le soufre s’y détruit à l’instant même qu’il 
se forme , la moindre accession d’un nou- 
veau feu suffisant pour le dégager de ses liens 
et le mettre en explosion. 
Cette détonation du nitre est le plus ter- 
rible phénomène que la Nature, sollicitée par 
notre art, ait jusqu ici manifesté. Si le feu 
de Promethée fut dérobé aux cieux, celui-ci 
semble pris au Tartare, portant par-tout la 
ruine et la mort : combiné par un génie 
funeste , ou plutôt soufflé par le démon de la 
guerre, il est devenu le grand instrument de 
la destruction des hommes et de la dévasta- 
tion de la terre. 
Ce redoutable effet du nitre enflammé est 
cause par la propriété qu'il a de s’allumer en 
un instant dans toutes les parties de sa masse, 
dès qu’elles peuvent être atteintes par la 
flamme. La surabondance de son propre feu 
n'attend que le plus léger contact de cet élé- 
ment pour s’y réunir en rompant ses liens 
avec une force et une violence à laquelle 
rien ne peut résister. L’inflammation de la 
première particule communiquant son feu 
à celles qui l’avoisinent, et ainsi de proche 
en proche dans toute la masse, avec une {Les 
