DES MINÉRAUX. 303 
La Nature n’a point produit de nitre en 
masse : il semble qu'elle ait, comme nous, 
besoin de tout son art pour former ce sel; 
cest par la végetation qu'elle le travaille et 
le developpe dans quelques plantes, telles 
que les boraginées, les soleils, etc. : et il est à 
présumer que ces plantes dans lesquelles le 
nitre est tout formé, le tirent de la terre et 
de l’air avec la séve ; car l’acide aérien réside 
dans l’atmosphère et s'étend à la surface de 
la terre; il devient acide nitreux en s’unis- 
sant aux élémens des matières animales et 
végetales putréfiées , et il se formeroit du 
nitre presque par-tout si les pluies ne le 
dissolvoient pas à mesure qu’il se produit : 
aussi l'on ne trouve du nitre en nature et en 
quantité sensible que dans quelques endroits 
des climats secs et chauds, comme en Es- 
pagne et en Orient, et dans le nouveau con- 
tinent, au Pérou, sur des terrains de tout 
temps incultes, où la putréfaction des corps 
organisés s’est opérée sans trouble, et a été 
aidée de la chaleur et maintenuëpar la séche- 
resse. Ces terres sont quelquefois couvertes 
d'une couche de salpêtre de deux ou trois 
lignes d'épaisseur; il est semblable à celui que 
