PREMIÈRE PARTIE. 127 



tances, recherchons comment, avec ce sent 

 ressort et ce seul sujet, la nature peut varier 

 ses œuvres à l'infini. Nous mettrons de la 

 méthode dans cette recherche, et nous en 

 présenterons les résultats avec plus de clarté' 

 en nous abstenant de comparer d'abord les 

 objets les plus éloignés , les plus opposés , 

 comme le feu et l'eau , l'air et la terre , et 

 en nous conduisant au contraire par les 

 mêmes degrés, par les mêmes nuances douces 

 que suit la nature dans toutes ses démarches. 

 Comparons donc les choses les plus voisines , 

 et tâchons d'en saisir les différences, c'est- 

 à-dire les particularités , et de les présenter 

 avec encore plus d'évidence que leurs généra r 

 lités. Dans le point de vue général , la lu- 

 mière, la chaleur et le feu , ne font qu'un 

 seul objet; mais , dans le point de vue parti- 

 culier , ce sont trois objets distincts, trois 

 choses qui , quoique se ressemblant par un 

 grand nombre de propriétés , diffèrent néan- 

 moins par un petit nombre d'autres proprié- 

 tés assez essentielles pour qu'on puisse les 

 regarder comme trois choses différentes , et 

 qu'on doive les comparer une à une. 



Quelles sont d' abord les propriétés corn- 



