i 7 o MINERAUX. INTRODUCTION, 

 végétaux, ainsi que des urines et des excré- 

 mens des animaux ? Il me semble que l'ex- 

 périence le démontre, puisqu'on ne cherche, 

 on ne trouve le salpêtre que dans les habita- 

 tions où l'homme et les animaux ont long- 

 temps résidé ; et puisqu'il est immédiate- 

 ment formé du détriment des substances ani- 

 males et végétales , ne doit-il pas contenir 

 une prodigieuse quantité d'air et de feu fixes? 

 Aussi en contient -il beaucoup, et même 

 beaucoup plus que le soufre, le charbon, 

 l'huile , etc. Toutes ces matières combus- 

 tibles ont besoin , comme nous l'avons dit, 

 du secours de l'air pour brûler , et se con- 

 sument d'autant plus vite, qu'elles en re- 

 çoivent en plus grande quantité. Le salpêtre 

 n'en a pas besoin dès qu'il est mêlé avec quel- 

 ques unes de ces matières combustibles ; il 

 semble porter en lui-même le réservoir de 

 tout l'air nécessaire à sa combustion : en le 

 faisant détonner lentement , on le voit souf- 

 fler son propre feu comme le feroit un souf- 

 flet étranger; en le renfermant le plus étroi- 

 tement, son feu, loin de s'éteindre , n'en 

 prend que plus de force , et produit les ex- 

 plosions terribles sur lesquelles sont fondés 



