-a5o MINÉRAUX. INTRODUCTION, 

 végétales : elles occupent ensemble un assez 

 grand espace à la surface de la terre ; et l'on 

 peut juger, par leur volume immense, com- 

 bien la nature vivante a travaillé pour la 

 nature morte, car ici le brut n'est que le 

 mort. 



Mais les matières calcaires et les substances 

 combustibles , quelque grand qu'en soit le 

 nombre , quelqu'un mense que nous en pa- 

 roisse le volume, ne font qu'une très-petite 

 portion du globe de la terre, dont le fonds 

 principal et la majeure et très-majeure quan- 

 tité consiste en une matière de la nature du 

 verre ; matière qu'on doit regarder comme 

 l'élément terrestre , à l'exclusion de toutes 

 les autres substances auxquelles elle sert de 

 base comme terre , lorsqu'elles se forment par 

 le moyen ou par le détriment des animaux , 

 des végétaux , et par la transformation des 

 au 1res elémens. Non seulement cette matière 

 première, qui est la vraie terre élémentaire, 

 sert de base à toutes les autres substances, et 

 en constitue les parties fixes , mais elle est 

 en même temps le terme ultérieur auquel on 

 peut les ramener et les réduire toutes. Avant 

 de présenter les moyens que la nature et 



