66 HISTOIRE NATURELLE, 

 seur et la. hauteur de la colline, dont la sur- 

 face est couverte de terre végétale : l'eau des 

 pluies passe donc d'abord à travers cette 

 couche de terre, et en prend la couleur jaune 

 ou rougeàtre ; ensuite elle pénètre dans les 

 joints et les fentes de ces bancs, où elle se 

 charge des molécules pierreuses qu'elle en 

 détache, et enfin elle arrive au -dessous du. 

 dernier banc , et suinte en s'attachant aux 

 parois de la voûte, ou tombe goutte à goutte 

 dans l'excavation. 



Et cette eau chargée de matière pierreuse 

 forme d'abord des stalactites qui pendent de 

 la voûte, qui grossissent et s'alongent suc- 

 cessivement par des couches additionnelles, 

 et prennent en même temps plus de solidité 

 à mesure qu'il arrive de nouveaux sucs pier- 

 reux*. Lorsque ces sucs sont très-abondans, 



* L'auteur du Traite des pétrifications y qui a 

 vu une grotte près de Neufchâtel, nommée Trois- 

 rofj a remarqué que l'eau, qui coule lentement par 

 diverses fentes du roc, s'arrête pendant quelque 

 temps en forme de gouttes au haut d'une espèce 

 de voûte formée pur les bancs du rocher; là, de 

 petites molécules crystallines que l'eau entraîne en 

 passant à travers les bancs, se lient par leurs côtés 



