7» HISTOIRE NATURELLE 



et transparentes, avec une figure de cristal- 

 lisation régulière ) ce sont ordinairement de 

 petites colonnes à pans , terminées par 'des 

 pyramides triangulaires, et ces colonnes se 

 cassent toujours obliquement. Cette matière 

 est le spath , et les concrétions qui en con- 

 tiennent une grande quantité, forment des 

 albâtres plus transparens que les autres, mais 

 qui sont en même temps plus difficiles à tra- 

 vailler. 



Il ne faut pas bien des siècles , ni même un 

 très - grand nombre d'années , comme on 

 pourroit le croire , pour former les albâtres : 

 on voit croître les stalactites en assez peu de 

 temps ; on les voit se grouper, se joindre et 

 s'étendre pour ne former que des masses 

 , communes , en sorte qu'en moins d'un siècle 

 elles augmentent peut-être du double de leur 

 volume. Etant descendu, en 1769, dans les 

 mêmes grottes d'Arcy pour la seconde fois , 

 c'est-à-dire, dix-neuf ans après ma première 

 visite , je trouvai cette augmentation de vo- 

 lume très-sensible et plus considérable que 

 je ne l'avois imaginé : il n'étoit plus possible 

 de passer dans les mêmes défilés par lesquels 

 j'avois passé en i74o; les routes étoient 



