i56 HISTOIRE NATURELLE 



des pierres calcaires, déposés par les eaux en 

 couches parallèles, séparées par lits horizon- 

 taux ; mais, en se desséchant, il s'est formé 

 dans tout l'intérieur de leur masse un nombre 

 infini de fentes perpendiculaires qui la di- 

 visent en colonnes à plusieurs pans. M. Des- 

 marets a observé cette figuration dans les 

 bancs de plâtre à Montmartre ; ils sont en- 

 tièrement composés de prismes poses verti- 

 calement les uns contre les autres, et ce 

 savant académicien les compare aux prismes 

 de basalte , et croit que c'est par la retraite 

 de la matière que cette figuration a été pro- 

 duite : mais je pense au contraire, comme je 

 l'ai déjà dit, que toute matière ramollie par 

 le feu ou par l'eau ne peut prendre cette 

 figuration en se desséchant que par son ren- 

 flement, et non par sa retraite, et que ce n'est 

 que par la compression réciproque que ces 

 prismes peuvent s'être formés et appliqués 

 verticalement les uns contre les autres. Les 

 basaltes se renllent par l'action du feu qu'ils 

 contiennent , et l'on sait que le plâtre en 

 se séchant, au lieu de faire retraite, prend 

 de l'extension ; et c'est par cette extension de 

 volume et par ce renflement réciproque et 





