zïo HISTOIRE NATURELLE 

 pourriture succède à cette effervescence; et 

 suivant les degrés de la putréfaction , le vé- 

 gétal se désorganise, se dénature, et cesse 

 d'être combustible dès qu'il est entièrement 

 pourri : aussi le terreau et le limon , quoique 

 provenant des végétaux , ne peuvent pas être 

 mis au nombre des matières vraiment com- 

 bustibles; ils se consument ou se fondent au 

 feu plutôt qu'ils ne brûlent; la plus grande 

 partie de leurs principes inflammables s'é- 

 tant dissipée par la fermentation, il ne leur 

 Teste que la terre, le fer, et les autres parties 

 fixes qui éloient entrées dans la composition 

 du végétal. 



Mais lorsque les végétaux, au lieu de 

 pourrir sur la terre, tombent au fond des 

 eaux , ou y sont entraînés, comme cela arrive 

 dans les marais et sur le fond des mers, où 

 les tleuves amènent et déposent des arbres 

 par milliers , alors toute cette substance 

 végétale conserve , pour ainsi dire , à jamais 

 sa première essence; au lieu de perdre ses 

 principes combustibles par une prompte et 

 forte effervescence, elie ne subit qu'une fer- 

 mentation lente, et dont l'effet se borne à la 

 conversion de son huile en bitume; elle 



