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 îières et différentes entre elles , et que ces 

 stalactites conservent toujours les caractères 

 propres des matières qui les ont produites : 

 la mine de fer en grains est , dans ce sens , 

 une vraie stalactite de la terre limoneuse ; 

 ce n'est d'abord qu'une concrétion terreuse, 

 qui peu à peu prend de la dureté par la 

 seule force de l'affinité de ses parties cons- 

 tituantes , et qui n'a encore aucune des 

 propriétés essentielles du fer. 



Mais comment cette matière minérale 

 peut -elle se séparer de la masse de terre 

 limoneuse , pour se former si régulièrement 

 en grains aussi petits, en aussi grande quan- 

 tité , et d'une manière si achevée, qu'il n'y 

 en a pas un seul qui ne présente à sa sur- 

 face le brillant métallique? Je crois pouvoir 

 satisfaire à cette question par les simples 

 faits que m'a fournis l'observation. L'eau 

 pluviale s'infiltre dans la terre végétale, et 

 crible d'abord avec facilité à travers les pre- 

 mières couches, qui ne sont encore que la 

 poussière aride des parties de végétaux à 

 demi décomposés ; trouvant ensuite des 

 couches plus denses , l'eau les pénètre aussi, 

 xuais avec plus de lenteur; et lorsqu'elle est 



