HISTOIRE NATURELLE. %$>•} 

 les parties hautes du globe à découvert, ces 

 terrains élevés se couvroient d'arbres et 

 d'autres végétaux, lesquels, abandonnés à 

 la seule Nature, ne croissoient et ne se mul- 

 tiplioient que pour périr de vétusté et pourrir 

 sur la terre , ou pour être entraînés par les 

 eaux courantes au fond des mers ; qu'enfin 

 ces mêmes végétaux, ainsi que leurs détri- 

 mens en terreau et en limon , ont formé les 

 dépôts en amas ou en veines que nous re- 

 trouvons aujourd'hui dans le sein de la terre 

 sous la forme de charbon; nom assez im- 

 propre, parce qu'il paroît supposer que cette 

 matière végétale a été attaquée et cuite par 

 le feu, tandis qu'elle n'a subi qu'un plus 

 ou moins grand degré de décomposition par 

 l'humidité, et qu'elle s'est conservée au 

 moyen de son huile convertie par les acides 

 en bitume. 



Les débris et résidus de ces immenses 

 forêts et de ce nombre infini de végétaux , 

 nés plusieurs centaines de siècles avant 

 l'homme, et chaque jour augmentés, mul-< 

 tipliés sans déperdition , ont couvert la sur- 

 face de la terre de couches limoneuses, qui 

 de même ont été entraînées par les eaux, et 



